骨关节炎（OA）又称为骨关节病、退行性关节炎、老年性关节炎、肥大性关节炎等，是最常见的关节炎形式。它是一种缓慢进展的致残性关节病。其病因目前尚不明确，可能与年龄、肥胖、炎症、创伤及遗传因素等有关。因骨关节炎会导致疼痛和残障，故又被称为“不死的癌症”。世界卫生组织(WHO)将骨关节炎与心血管疾病和癌症并列为威胁人类健康的“三大杀手”。

      据一项来自网络调研的数据显示，全球骨关节炎患者有3.6亿人，而我国则高达1.3亿多人；其中女性从40岁开始发病，男性从50岁开始；60岁以上老人50%以上患有骨关节炎，70岁以上老人的骨关节炎发病率达80%-90%，远超过心血管疾病的发病率。WHO预测，中国将成为骨关节炎患者最多的国家。

      治疗骨关节炎的传统治疗方法，早中期治疗包括减重、针灸、理疗、口服氨基葡萄糖类及非甾体类抗炎药（NSAIDS）、关节内注射透明质酸钠等，但这些治疗均治标不治本，疗效不理想；晚期只能做人工膝关节表面置换，但又给患者带来巨大的精神压力和经济负担。

      近年来，干细胞与再生医学的兴起，给广大骨关节炎患者带来了希望。先康达集团与一些擅长骨科的知名医院联合，开展脂肪来源和脐带来源的间充质干细胞治疗骨关节炎的临床研究，以期让广大骨关节炎患者康复，提高他们的生存质量。

      间充质干细胞具有强大的成骨、成软骨、成脂肪、成肌肉等多向分化潜能和免疫调节功能，能促进血管新生，免疫原性低等优点，对治疗骨关节炎具有很大的潜力，其作用机制有以下5个方面。

      1、修复关节软骨

      间充质干细胞具有自我更新增殖能力和多向分化潜能，在关节组织内同时具有成骨和成软骨特性，它能在体内微环境作用下主动迁移至关节受损部位，进行软骨组织修复重建，修复软骨和软骨下骨，促进损伤区域的软骨再生，控制继发性骨关节炎进展。

      2、软骨分化

      间充质干细胞具有多向分化潜能，可分化为软骨细胞。曾有学者应用经典微团/微粒高细胞密度平板进行体外实验，观察间充质干细胞软骨分化，试图重启软骨化级联反应，而这种方法所诱导的是一种“非自然”的分化途径。结果除了出现透明软骨标志物的表达外，还同时发现了纤维软骨和肥厚性软骨。

      3、免疫调节

      间充质干细胞可以直接抑制Th 1细胞分泌IFN-γ、IL-2、IL-6等促炎因子，同时促进Th 2细胞分泌IL-4、IL-10等抑炎因子以抑制炎性反应，分泌的IL-10又可以抑制IL-1和TNF-α的表达，协同减轻骨关节炎患者关节滑膜及软骨的免疫损伤，所以在骨关节炎软骨细胞保护和修复中具有重要作用。

      间充质干细胞除能抑制T细胞增殖和炎性因子分泌外，还能直接促进软骨和骨细胞进行组织修复，可显著降低膝骨关节炎患者病变局部炎性因子VEGF、TNF-α等表达水平，进而降低血管通透性，减少炎性物质的渗出，减轻炎性反应，促进病变关节恢复。

      4、细胞因子的影响

      间充质干细胞分泌多种细胞因子，可以抑制炎性细胞介质，减少骨关节、滑膜破坏，有效控制骨关节炎的病情进展。其中，TNF-α、IL-6等细胞因子，可刺激软骨细胞增殖，进而参与关节软骨的修复。

      5、抑制基质金属蛋白酶表达

      间充质干细胞可增加胶原蛋白II（Collagen II）表达和降低基质金属蛋白酶 13（MMP-13）的表达，重塑细胞外基质，促进关节软骨的再生。